A Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (Unesco) conferiu o Diploma de Patrimônio Mundial, à Praça São Francisco, no município sergipano de São Cristóvão – que é uma das mais antigas cidades do país. Fundada em janeiro de 1590, ela foi a primeira capital de Sergipe, durante a Dinastia Filipina em Portugal.

Os principais monumentos da chamada Cidade Alta são cerca de 10 prédios em torno da praça, que abriga também a Igreja e o Convento de São Francisco. A construção do logradouro público teve início em 1693 a partir das doações da comunidade aos franciscanos. Quando a cidade era a capital da Província, o convento abrigou a Assembléia Provincial e o salão da Ordem Terceira era ocupado pela Tesouraria Geral da Província. Já na República, São Cristóvão aquartelou as tropas do batalhão que combateu os seguidores de Antônio Conselheiro, em Canudos, em 1897.

Na tarde de 8 de julho último, durante cerimônia na própria praça, a ministra da Cultura, Ana de Hollanda, e o presidente do Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional – Iphan –, Luiz Fernando de Almeida, entregaram o título ao governador do estado de Sergipe, Marcelo Déda. A cerimônia celebrou também o 191º aniversário da Emancipação Política do Estado, estabelecida pela Carta Régia assinada por D. João VI, que separou Sergipe da Bahia.

A festa contou com a participação dos grupos Caceteira, Samba de Coco, Reisado e Chegança de São Cristóvão; São Gonçalo de Laranjeiras e Parafusos de Lagarto, além das apresentações da. Lira Sancristovense e da Orquestra Sinfônica de Sergipe.

O monumento, segundo o presidente do Iphan, é a melhor representação no Brasil do período da União Ibérica, no Século XVI, quando Portugal e Espanha estavam sob uma só coroa e ainda hoje preserva o contexto natural exuberante de sua paisagem construída singular.

A cidade de São Cristóvão foi tombada pelo Iphan em 23 de janeiro de 1967. O Instituto adquiriu e restaurou um dos sobrados da praça onde, atualmente, mantém um escritório técnico e exposições culturais. O Museu de Arte Sacra também fica no complexo histórico e abriga um acervo considerado o terceiro mais importante do país. Existe ainda o Museu de Sergipe composto por peças que pertenceram às famílias nobres da região.

A Unesco decidiu prestar esse reconhecimento à Praça São Francisco durante a 34ª Sessão de seu Comitê do Patrimônio Mundial, ocorrida em Brasília, em agosto de 2010. Em janeiro deste ano, a Delegação Permanente do Brasil na Unesco recebeu o diploma, firmado pela DiretoraGeral da Unesco, a búlgara Irina Georgieva Bokova. Dessa maneira, a Praça São Francisco tornou-se o 18º sítio brasileiro inscrito na Lista de Patrimônio Mundial.