À esquerda, Tarcísio José Martins recebendo a medalha Cavaleiros da Inconfidência, no dia de sua posse como sócio efetivo do Instituto Histórico e Geográfico de Minas Gerais

Com seu modo particular, utilizando-se da geografia e de fontes primárias para contar história, Tarcísio - nascido órfão de pai em Moema/MG - é um historiador mineiro valente e incansável, que descobriu fatos escondidos sobre os negros quilombolas dos anos setecentos, nas Minas Gerais. As pesquisas que realizou a favor da história mineira culminaram na trilogia Quilombo do Campo Grande, com os respectivos subtítulos: "A História de Minas Roubada do Povo" (1995); "A História de Minas Que Se Devolve ao Povo" (2008) e "Ladrões da História" (recém-concluído).

Suas lutas para resgatar a verdadeira história da Confederação Quilombola do Campo Grande inspiraram o cineasta Flávio Frederico a produzir o premiado documentário "Quilombo, do Campo Grande aos Martins" (2007). E, além disso, renderam-lhe diversos títulos e homenagens, como, por exemplo, a medalha de Santos Dumont, oferecida pelo governo mineiro, em 2004; e a Cavaleiros da Inconfidência, recebida no dia da sua posse, em 17 de setembro último, como sócio efetivo do IHGMG. Contudo, Tarcísio não se envaidece e diz não se sentir digno de recebê-las. "Nem todas essas descobertas, porque realmente elas são desconcertantes, são minhas. Algumas coisas não esperava encontrar, caíram no meu colo!", explica Martins, denotando acreditar sempre ter recebido ajuda "do alto" em suas pesquisas e investigações, fazendo referência ao versículo bíblico sempre citado em suas obras: "Porque não há coisa oculta que não haja de manifestar-se, nem escondida que não haja de saber-se e vir à luz", (Lucas 8:17).

Tarcísio Martins nos conta, em entrevista especial, como surgiu o seu interesse e como tem sido a sua saga para "trazer à luz" todos os eventos ocultos que envolvem o Quilombo do Campo Grande, em Minas Gerais:

Leituras da História - Quando começou o seu interesse pelo Quilombo do Campo Grande?
Tarcísio José Martins - Sempre gostei de romance, de poesia, de crônica... Meu forte é a crônica e, aos 32 anos, estava escrevendo a biografia da minha mãe, mas percebi que a parte sobre a cidade de Moema estava muito superficial. Então fui, finalmente, conhecer a região e descobri que eles não tinham história. Foi quando aconteceu o convite, por meio do meu padrinho Rafael, prefeito de Moema, para escrever a história da cidade, Moema - As Origens do Povoado do Doce. Assim, fiquei dois anos pesquisando quase tudo sobre os ancestrais da cidade e região. Descobri, no processo judicial de demarcação da Sesmaria do Ribeirão de Santo Antônio (Arquivo Judiciário de Pitangui-MG), que lá era um quilombo e o seu primeiro sesmeiro relatou ter derrotado os negros muito antes de o Capitão Antônio Bueno do Prado ter extinguido o resto dos negros no Campo Grande... Foi aí que me interessei pelo Campo Grande.

LDH - Por que o subtítulo do primeiro livro é A História de Minas Roubada do Povo e o do segundo, ao contrário, é A História de Minas que se Devolve ao Povo?
TJM - Temos história até 1720, depois, só se encontra registros após 1788, quando se têm as primeiras notícias das confabulações dos inconfidentes. Então, entre 1720 e 1788 o que se tem? Nada, um buraco, um vazio... Por isso escrevi Quilombo do Campo Grande - História de Minas Roubada do Povo, mas eu não tinha todas as informações que tenho hoje, na obra só tem os indícios. É como se fosse um 'boletim de ocorrência'. Já o segundo livro, História de Minas Que se Devolve ao Povo, é como se fosse o 'processo'. Percebi uma sistematização das mentiras! Sempre, qualquer coisa que iria trazer glória para os negros era desconfigurada. Inclusive, o Sistema Tributário da Capitação causou o maior genocídio da América do Sul dos anos setecentos.

LDH - Como o sr. descobriu que o Quilombo do Campo Grande, de Minas, é bem maior do que o famoso Palmares/PE?
TJM - O Quilombo do Campo Grande teve cerca de 30 vilas ou núcleos, já o Palmares teve apenas 9 vilas. Descobri por meio do mapa do Campo Grande, que é a capa de todos os três livros. Muita gente desprezava essa informação, achava que não fazia sentido. Besteira! Português é gente do mar, quando falam qualquer coisa sobre rumo e distância, pode botar fé porque eles não erram. Temos um mapa topográfico rudimentar, mas navegador não ia fazer mapa errado. O fato é que está de 'cabeça para baixo' para nós (brasileiros), só que olhando de lá, de Portugal, não! E todo mundo interpretou dessa forma. Ninguém descobriu porque estavam vendo o mapa de cabeça para baixo!